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2025년 7월, 전 세계 축구 팬들을 놀라게 한 한 팀의 승리가 있었다. 그 상대는 잉글랜드 프리미어리그 소속 뉴캐슬 유나이티드. 그리고 그 팀을 무실점으로 격파한 건 K리그 팀 광주FC, 그 지휘봉을 잡은 이는 바로 이정효 감독이었다.
하지만 더 화제를 모은 건 경기 결과가 아니었다. 경기 후 이정효 감독은 이렇게 말했다.
“한국 지도자도 충분히 해낼 수 있습니다. 준비하고, 공부하고, 믿는다면 뭐든 가능합니다.”
단순한 자화자찬이 아니었다. 이 말은 그가 20년 가까이 K리그 현장에서 쌓아온 내공과 현실 인식, 그리고 자신감의 총합이었다.
1. “이정효는 누구인가?” 무명에서 세계 무대까지
이정효 감독은 스타플레이어 출신이 아니다. 실업축구와 대학축구에서 코치로 시작해 K리그까지 올라온 현장형 리더다.
2000년대 초반 고려대, 호남대 등에서 유소년과 대학생들을 지도했고, 이후 전남 드래곤즈의 코치진을 거쳐 2021년 광주FC 감독으로 선임되었다.
광주는 그때만 해도 하위권 팀. 재정도 약했고, 선수층도 얇았다. 하지만 그는 선수단 전체를 다시 조각하는 데 집중했다.
- 포지션 변형 시도
- 전방 압박 시스템 도입
- ‘무명의 다이아몬드’ 발굴 및 기용
그 결과 광주는 2023시즌 K리그1에서 돌풍을 일으켰고, 이정효는 ‘전술로 승부하는 감독’이라는 별명을 얻었다.
이번 뉴캐슬전은 그가 국내 리그를 넘어 세계 구단과 맞붙은 첫 경험이자, 그의 지도 철학을 입증한 무대였다.
2. “뉴캐슬전 승리, 우연일까? 전략일까?”
7월 말, 프리시즌 투어 중 한국을 방문한 뉴캐슬 유나이티드는 A매치급 라인업으로 광주FC와 친선경기를 치렀다.
하지만 이정효 감독은 그 흐름에 말리지 않았다.
- 뉴캐슬의 측면 수비 라인을 미리 분석
- 압박보단 전환 속도에 초점
- 4-4-2에서 3-5-2로 유연한 포메이션 전환
- 수비+미드필더 간격 최소화, 뒷공간 허용 최소화
- 결정적 순간에 교체 카드로 경기 흐름 역전
결과는 2:0 완승. 뉴캐슬은 이날 유효슈팅 수에서 오히려 광주에 밀렸고, 코칭스태프는 “광주의 압박 리듬이 프리미어리그 중위권 이상의 밀도”라고 평가했다.
경기 후 인터뷰에서 기자가 물었다.
“오늘 승리의 원동력은 뭔가요?”
이정효 감독은 간결하게 답했다.
“한국 지도자도 공부하고 준비하면, 뭐든 가능합니다.”
3. “한국 감독도 된다” 왜 그 말이 중요할까?
한국 축구계는 오랫동안 ‘국내 지도자는 세계무대에서 어렵다’는 고정관념과 싸워왔다.
- 유소년부터 유럽식 지도 철학 미비
- 해외 클럽에서의 지도자 실습 기회 부족
- K리그 자체의 전술 다양성 제한
- 미디어와 팬들의 “국내 지도자는 안 된다”는 인식
그런 흐름 속에서 많은 국내 감독들은 도전보단 생존, 창의보단 복사에 가까운 전술을 구사해왔다.
하지만 이정효 감독의 발언은 그 관성을 깨뜨리는 실질적 증거가 됐다.
“지도자도 끊임없이 공부하고, 현장을 연구하고, 데이터를 분석해야 합니다. 그래야 우리가 가진 자원 안에서도 세계와 싸울 수 있어요.”
결론: 이제는 “되는 이유”를 이야기할 때
이정효 감독이 뉴캐슬을 꺾었다는 사실은 놀라운 결과였지만, 진짜 뉴스는 그의 믿음과 철학이었다.
우리는 종종 “국내 지도자는 해외에서 안 돼”, “한국 축구는 전술이 부족해”, “해외 경험이 없으면 안 돼”라는 ‘되는 이유’보다 안 되는 이유를 먼저 말해왔다.
하지만 이제는 달라져야 한다.
- 준비하면 된다.
- 배운다면 가능하다.
- 도전한다면 넘을 수 있다.
이정효 감독은 그걸 보여줬고, 이제 남은 건 더 많은 지도자들이 그의 뒤를 따라 ‘되는 이유’를 증명하는 일이다.