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2025년 여름, 전 세계 리그 오브 레전드 팬들을 들썩이게 한 두 가지 뉴스가 동시에 전해졌다. 첫째, T1의 상징이자 e스포츠의 살아 있는 전설 ‘페이커’ 이상혁 선수의 4년 재계약 소식. 그리고 둘째, 그가 마침내 LCK 통산 3500킬을 달성했다는 기록적인 소식이었다.
이쯤 되면 자연스럽게 질문이 떠오른다. “도대체 이 선수는 어디까지 올라갈 생각일까?” “왜 아직도, 그리고 앞으로도 ‘페이커’여야 하는가?” 이번 글에서는 단순한 기록을 넘어 왜 ‘페이커’가 여전히 살아있는 레전드인지, 그리고 그의 4년 재계약이 어떤 의미를 지니는지 흥미로운 이야기와 함께 풀어본다.
“그는 떠나지 않았다. 떠날 이유가 없었다.” – 4년 재계약의 상징성
많은 팬들은 예상했다. "이번 시즌이 마지막일 수도 있다"고. 하지만 T1은 ‘전설’을 포기하지 않았고, 페이커도 ‘팀과 함께’라는 철학을 선택했다. 그 결과는 무려 4년 재계약. 이는 단순한 계약 연장이 아니다. 프로 선수의 커리어 중 가장 불안정한 시기인 30대 초반, 그 시점에서 한 팀과 장기 계약을 맺는 것 자체가 e스포츠계에선 이례적인 일이다.
게다가 페이커는 이미 “팀 오너십의 일부”를 가진 인물이다. 그럼에도 ‘선수로서의 열정’을 놓지 않겠다는 선택, 그가 다시 유니폼을 입고 무대 위에 서는 이유는 단 하나다. "아직 하고 싶은 롤이 많고, 이 무대가 내가 있어야 할 곳이기 때문이다."
3500킬의 의미는 단순한 숫자가 아니다
‘3500킬’이라는 숫자는 마치 전설을 수치화한 듯 보인다. 하지만 진짜 의미는 그 안에 숨어 있다. 2013년 데뷔 후 지금까지 10년 이상을 정점에서 유지, 각종 메타 변화와 팀 리빌딩을 버텨낸 유일한 미드라이너, 신인부터 슈퍼 루키, 전성기 챔피언들과 끝없는 경쟁. 수많은 시즌을 치르며 메타는 바뀌고, 시청자들도 바뀌고, 심지어 게임 자체도 리메이크됐지만 단 하나, ‘페이커’만은 항상 무대 위에 있었다.
그가 쌓아올린 3500킬은 단순히 "많이 죽였다"가 아니라 "그만큼 많은 경기를 뛰었고, 그만큼 많은 책임을 졌다"는 증거다.
“레전드는 스스로를 증명하지 않는다. 그냥 거기 존재한다.”
재미있는 건, 페이커는 인터뷰에서 거의 자랑을 하지 않는다. 3500킬? "운 좋게 많이 했네요." 4년 재계약? "저는 그냥 게임하는 걸 좋아해요." 하지만 팬들은 알고 있다. 그가 얼마나 많은 좌절을 이겨냈고, 얼마나 철저하게 자신을 관리하고 연습하는 사람인지. 특히 2022~2023 시즌, 손목 부상으로 경기에 나오지 못했을 때도 그는 단 하루도 ‘은퇴’라는 말을 꺼내지 않았다. 그 침묵은 단순한 재활이 아니라 ‘복귀를 전제로 한 침묵’이었다. 그리고 2025년 여름, 그는 4년 계약서를 썼고, 3500킬로 다시 역사를 썼다.
“페이커의 시대는 아직 끝나지 않았다”
이제 우리는 다시 궁금해진다. "앞으로 4년, 페이커는 어떤 기록을 남길까?" "T1은 다시 롤드컵을 들어 올릴 수 있을까?" 그는 이제 선수 이상의 존재다. 게임을 잘하는 프로게이머가 아니라 LCK를 상징하는 문화 아이콘, 롤을 처음 시작하는 사람에게 '꿈'을 심어주는 진짜 롤모델이다. 그가 달성한 3500킬, 그가 선택한 4년의 시간은 단순한 뉴스거리가 아니다. e스포츠의 살아 있는 역사이며, 지금 이 순간에도 진행 중인 ‘전설’이다.
이 글을 다 읽은 당신도 느꼈을 것이다. "아직도 그 이름은 무게가 다르다." "그는 기록을 넘은 상징이 되었다." 만약 누군가 “왜 아직도 페이커야?”라고 묻는다면 한 문장으로 대답하자. "4년 재계약 + 3500킬 = 진짜 레전드"